今年夏季，赤道附近的大西洋海域经历了前所未有的快速降温。尽管目前海水温度正在回升，但科学家们仍在探寻这一异常现象的根源。
这一冷水带出现在赤道南北几度范围内，始于6月初，紧随其后的是40多年来最温暖的海表温度。通常，这片海域每隔几年会在冷暖之间波动，但这次的降温速度“确实是史无前例的”，佛罗里达州迈阿密大学的博士后研究助理弗朗茨·图辰(Franz Tuchen)在接受《生活科学》杂志采访时表示，他正在追踪这一事件。
美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的高级科学家迈克尔·麦克法登(Michael McPhaden)在接受《生活科学》杂志采访时表示：“我们对实际发生的事情仍然感到困惑。”他负责监测热带地区的浮标，这些浮标一直在收集冷水区的实时数据。“这可能是由我们尚未完全理解的过程所引发的短暂现象。”
东赤道大西洋的海面温度在2月和3月达到历史最高，超过86华氏度(30摄氏度)，是自1982年以来最热的月份。图辰最近在一篇博客文章中写道，到了6月，气温开始神秘地急剧下降，到7月下旬降至最低的华氏77度(25摄氏度)。
预报显示，这次降温事件可能发展成大西洋Niña，这是一种区域性气候模式，通常会增加西非的降雨量，减少巴西东北部以及几内亚湾沿岸国家(包括加纳、尼日利亚和喀麦隆)的降雨量。这种现象不如太平洋的La Niña强大，自2013年以来未曾发生过，如果气温低于平均水平持续三个月，直到8月底，就会被正式宣布。
然而，近几周，冷水区的温度已经开始回升，因此“可以确定，这不会被归类为大西洋Niña，”图辰说。
尽管如此，图辰表示，弄清楚导致急剧降温的原因将有助于科学家更好地理解地球气候的复杂性，从而改善天气预报。但到目前为止，没有明显的解释浮出水面。
“还有其他因素在起作用”
通常，较冷的地表水与较强的信风相伴，这些风在赤道附近流动，是Niñas最重要的驱动力，因为它们将温暖的地表水吹走，使得更深、更冷的水通过赤道上升流上升。令人困惑的是，最近的冷水区与赤道东南方向的风同时出现，图辰说，“如果它们是导致降温的原因，那么它们应该产生相反的效果。”“目前，我们认为风实际上是在对降温做出反应。”
麦克法登指出，5月份在冷水带西部形成的一些异常强风可能以创纪录的速度启动了降温，但这些风“并没有随着温度下降而增强，”麦克法登说。“还有其他因素在起作用。”
科学家们已经模拟了一些可能的气候过程，试图解释观测到的冷水区，比如大气中的强烈热通量或海洋和风流的突然变化。“从我们所看到的来看，这些因素并不是这次降温事件的明显驱动力，”图辰说。
虽然前所未有，但最近的急剧降温不太可能是由人类活动引起的气候变化导致的。“我不能完全排除这种可能性，”麦克法登说。“但初步看来，这只是赤道大西洋气候系统的自然波动。”
利用来自卫星、海洋浮标和其他气象工具的数据，图辰和麦克法登是几位专注于追踪冷水带及其对周边大陆可能产生影响的气候科学家之一，这些影响可能需要几个月的时间才能显现出来。
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