新研究显示，横跨爱尔兰和苏格兰的岩层可能是地球历史上最完整的“雪球地球”记录，揭示了地球在冰盖覆盖下的关键时期。这项研究由伦敦大学学院(UCL)的研究团队主导。
研究成果发表在《伦敦地质学会杂志》上，指出阿斯凯格港地层由厚达1.1公里的岩层构成，形成于6.62亿至7.2亿年前的斯图亚特冰川时期，这是两次全球冰期中的第一次，据信这两次冰期促进了复杂多细胞生命的演化。
在苏格兰加维拉克群岛发现的一个裸露岩层独具特色，展示了从温暖的热带环境向“雪球地球”转变的过程。
与此时期形成的其他岩石相比，如北美和纳米比亚的岩石，缺乏这种转变的证据。
资深作者、伦敦大学学院地球科学系的格雷厄姆·希尔兹教授表示：“这些岩石记录了地球被冰覆盖的时期，所有复杂的多细胞生命，如动物，都是在这种极端寒冷的环境中演化而来的，化石记录的首个证据出现在地球解冻后不久。”
第一作者、伦敦大学学院地球科学博士候选人Elias Rugen指出：“我们的研究为这些苏格兰和爱尔兰的岩石提供了首个明确的年龄限制，证实了它们在全球范围内的重要性。”
“Garvellachs上的裸露岩层在全球范围内是独一无二的。在斯图特冰川时期的极端寒冷下，下面70米深的古老碳酸盐岩形成于热带水域。这些地层记录了一个热带海洋环境，蓝藻繁盛，逐渐变冷，标志着地球上约10亿年温带气候的结束。”
“世界上大多数地区未能记录这种显著的转变，因为古老的冰川侵蚀了下方的岩石，但在苏格兰，这一转变奇迹般地得以保存。”
斯图亚特冰期持续了约6000万年，是发生在冰期（6.35亿至7.2亿年前）的两次大冰期之一。在此之前，生命仅由单细胞生物和藻类构成。
在这一时期之后，复杂生命迅速出现，从地质学的角度来看，今天的大多数动物在基本特征上与5亿多年前的生命形式相似。
一种理论认为，极端寒冷的环境可能促使了利他主义的出现，单细胞生物通过合作形成了多细胞生命。
由于反照率效应——即地球上的冰越多，反射回太空的阳光就越多，反之亦然——冰层在地球上的进退被认为是相对迅速的，持续时间仅为数千年。
希尔兹教授解释道：“冰川的融化将是灾难性的。生命已经适应了数千万年的严寒，一旦地球变暖，所有生命都必须进行一场适应的竞赛，存活下来的将是所有动物的祖先。”
在这项新研究中，研究团队从厚达1.1公里的Port Askaig地层及其下方70米厚的Garbh Eileach地层中提取了砂岩样本。
他们分析了岩石中一种名为锆石的微小且极其耐用的矿物质。由于锆石中含有放射性元素铀，而铀以稳定的速率转化为铅，因此可以精确确定其年代。锆石及其他地球化学证据表明，这些岩石的沉积时间为6.62亿至7.2亿年前。
研究人员表示，这些岩石的新年龄限制可能为确认该遗址作为冰原期开始的标志提供必要的证据。
这一标记被称为全球边界层型剖面和点（GSSP），有时被称为金钉，因为金钉被钉入岩石中以标记边界。
GSSP吸引了来自世界各地的游客，某些情况下还建立了博物馆。
国际地质科学联合会下属的国际地层学委员会于7月访问了加维拉克群岛，以评估在该群岛上出现金钉的可能性。目前，这些岛屿只能通过租船、帆船或皮划艇到达。
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希望本篇文章《苏格兰与爱尔兰的岩石揭示了罕见的“雪球地球”证据》能对你有所帮助！
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