1983年，《美国新闻与世界报道》(U.S. News & World Report)首次发布年度大学排名，这一举措为其商业模式带来了深刻的变革，并最终影响了高等教育的格局。该杂志对大学、法学院、商学院及医院等的排名已持续了四十年，甚至比其印刷版更为持久。尽管批评者常常指责这些排名毫无意义，但将阿默斯特学院与西点军校或惠顿大学这样的福音派基督教学院进行比较又有何实际意义呢？各校纷纷争相提升在这一无情排名中的位置。
为了提升“选择性”分数，学校们努力增加申请人数，例如通过改善校园设施和扩大招生范围。奖学金和学费折扣被战略性地运用，以提高新生的平均考试成绩和GPA。法学院和商学院有时会雇佣自己的毕业生担任临时职位，这引发了对其在就业指标上表现的质疑。值得注意的是，这些做法与提升教育质量并无直接关系，反而可能使教育质量下降，将教学资源转向毫无意义的竞争。
因此，我们或许应该为三所主要法学院退出排名的消息感到欣慰。周三，排名第一的耶鲁大学法学院宣布将不再向《美国新闻与世界报道》提供用于排名的专有数据。紧随其后，排名并列第四的哈佛大学也表示将退出这一过程。次日，排名第九的加州大学伯克利分校也加入了这一行列，其他顶尖法学院可能会效仿。
然而，我们也应当思考这些学校为何做出此决定，以及其退出可能带来的影响。
这些学校所提及的动机并非全部。耶鲁大学法学院院长希瑟·格肯在声明中指出，“美国新闻排名存在严重缺陷——它们妨碍了支持公益事业、基于需求的援助以及欢迎工薪阶层学生的项目。”哈佛法学院也对此表示认同，称这些排名“违背了法学院增强班级社会经济多样性的承诺，按学生需求发放助学金，并通过贷款偿还和公共利益奖学金支持有志于公共利益事业的毕业生。”
然而，时机的选择不容忽视。最近，耶鲁因对保守派的敌视而声誉受损，外界开始怀疑其退出是否是为了避免失去第一名的尴尬。此外，这一决定也恰逢最高法院准备禁止高等教育中的平权行动项目。为了避免因歧视亚洲学生或偏袒代表性不足的少数族裔而受到指责，一种应对方式是降低或取消考试成绩等客观指标的权重，转而采用论文、面试和推荐信等难以比较的标准。这样一来，这些学校在《美国新闻与世界报道》的排名可能会下降，因此它们或许选择主动退出。
你认为这是好事还是坏事，往往取决于你对保守派及平权法案的看法。然而，即使你支持这些退出排名的学校，仍有几个方面值得关注。
首先，排名的替代方案并不理想，并非每位未来的学生都会对所申请的每所学校进行深入、全面的研究，仔细考虑就业前景、文化契合度和教员研究背景等因素。另一种选择是，学生可能仅通过学校名称的相对声望和招聘材料来获取信息，这样可能无法提供完整的故事。
对于哈佛和耶鲁而言，这或许是件好事，因为这两所大学在高等教育领域享有极高的声誉。当《美国新闻与世界报道》开始猜测时，它们可能会放弃一些名额，甚至减少申请人数，但仍会吸引大量富有且人脉广泛的申请者，他们清楚自己学位的价值。
这表明，对于那些喜欢抱怨排名的高学历专业人士的子女来说，这并不算什么。20年前，当我申请商学院时，几乎没有关注《美国新闻与世界报道》，因为我在纽约市长大，认识一群人，他们能告诉我各种学校的真实情况，以及雇主如何看待这些学校的毕业生。
然而，如果没有排名，那些没有这种机会的学生可能会选择申请耶鲁商学院，而非我的母校芝加哥大学，因为耶鲁的整体声望更高——但遗憾的是，《美国新闻与世界报道》所反映的耶鲁商学院并不一定如此。更广泛地说，如果没有该杂志的排名，许多有志于攻读MBA的学生在评估特定学位的潜在价值时，可能会完全迷失方向，除了少数几个知名的学校。
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