许多慢性背痛患者往往会认为自己的疼痛源于身体的损伤或其他健康问题，例如关节炎或椎间盘突出。然而，我们的研究团队发现，将疼痛视为大脑内部过程的结果，有助于加速康复。这是我和我的同事最近在《美国医学会杂志网络开放》(JAMA Network Open)上发表的一项研究的重要发现。
我们一直在探索一种名为疼痛再处理疗法的心理治疗方法，这种方法可能有助于“关闭”大脑中那些无用的疼痛信号。为此，我们进行了一项研究，随机选择了一些参与者接受疼痛再处理治疗，而另一些则接受了安慰剂注射。
我们研究了151名年龄在21到70岁之间的慢性背痛成年人。结果显示，66%的参与者在接受疼痛再处理治疗后报告没有疼痛或几乎没有疼痛，而接受安慰剂治疗的参与者仅有20%。
这些结果引人注目，因为以往的心理治疗试验很少能使人们完全摆脱慢性疼痛。因此，我们需要更深入地理解这种治疗的机制：是什么促使人们的思维发生变化，从而帮助他们摆脱慢性背痛?
为何重要?
慢性疼痛是当今最大的健康挑战之一。它是美国致残的主要原因，其经济负担甚至超过糖尿病和癌症。
背痛是最常见的慢性疼痛类型。许多患者和医生都专注于寻找可能导致疼痛的各种背部问题，因此尝试了多种治疗方法，但往往效果不佳。
越来越多的科学家认为，许多慢性背痛的案例主要源于大脑的变化。虽然疼痛可能起初是由于受伤引起的，但疼痛系统可能会在伤愈后仍然持续活跃。
疼痛是大脑的警报机制，提醒我们身体受到伤害或面临威胁。通常情况下，这一系统能够准确地警告我们受伤的部位并需要保护。然而，当一个人经历数月、数年甚至数十年的疼痛时，疼痛处理通路更容易被激活，通常与疼痛无关的大脑区域也会参与其中。慢性疼痛还会导致神经胶质细胞活动水平的增加，神经胶质细胞是大脑免疫系统的一部分。这些变化会“巩固”疼痛，使其持续存在。
可以理解的是，人们会认为背部疼痛必然是背部存在问题，尽管我们研究人员知道情况并非如此。
需要注意的是，尽管疼痛信号源自大脑，但这并不意味着疼痛不真实。无论如何，痛苦总是存在的。但要有效治疗疼痛，必须准确识别其根本原因。
我们的研究方法
在我们的研究中，我们请参与者用自己的话描述他们认为导致慢性背痛的原因。这个问题看似简单，但很少有研究要求参与者阐述疼痛的来源。
在我们的研究中，参与者将受伤、肌肉无力、关节炎等身体因素视为疼痛的原因，几乎没有人提到与心理或大脑相关的因素。
疼痛再处理疗法的一个主要目标是帮助人们以不同的视角看待疼痛的成因。在接受疼痛再处理疗法后，参与者描述的疼痛原因中，约有一半与心理或大脑相关。他们提到“焦虑”、“恐惧”或“神经通路”等因素是导致疼痛的原因。
人们越是理解这一点，他们的背痛就越能减轻。我们认为这种理解的转变减少了对疼痛的恐惧和回避，从而抑制了大脑中的疼痛通路，促进了健康的、减轻疼痛的行为，如锻炼和社交。
准确识别疼痛的潜在原因是治愈疼痛的第一步。
Yoni K. Ashar博士是科罗拉多大学安舒茨医学院的助理教授，拥有临床心理学和神经科学的博士学位。
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希望本篇文章《一项新研究表明，了解慢性背痛源于大脑可以加快康复》能对你有所帮助！
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